De claim dat de aarde opwarmt is ondermeer gebaseerd op de gegevens van zogeheten Stevenson screens, een wit kastje op poten met een thermometer (en andere meteorologische apparatuur) er in. Er zouden er wereldwijd meer dan 7000 staan. Natuurlijk moeten die kastjes aan bepaalde specificaties voldoen, maar via een aantal weblogs is duidelijk geworden dat er reden is om aan de betrouwbaarheid van deze meetgegevens te twijfelen.

Ene Anthony Watts bekeek 20 van deze kastjes in Californië alleen en ontdekte bijvoorbeeld dat vlak naast boven afgebeeld Stevenson screen, een vat staat waarin vuil wordt verbrandt (de foto is genomen in Tahoe-city Californië). Zo'n vuur maakt de temperatuurmetingen natuurlijk niet nauwkeuriger. Andere foto's op Watts' website tonen een Stevenson screen of een andere meetopstelling die midden op het (snel opgewarmde) asfalt staat, naast een barbecue of naast de uitlaat van een airco. In weer een andere blijkt iemand een lamp te hebben geinstalleerd (die af en toe aan blijft?). Veel van de kastjes zijn ooit in het open veld gezet, maar staan door de oprukkende urbanisatie nu in een woonwijk of worden anderszins ingebouwd. Ook bestaan er zorgen over de verf die wordt gebruikt, de ene verf absorbeert meer warmte dan de andere. Veel van deze storende factoren lijken te bevorderen dat juist een overmaat aan warmte wordt geregistreerd, maar ik heb op een van de websites ook een kastje gezien dat helemaal verscholen stond in de bossen, maar waarbij die bossen werden gekapt zodat de koelende wind weer vrij spel had. Dat laatste geval maakt duidelijk dat het hier niet alleen om momentopnames gaat: hoeveel temperatuur beinvloedende factoren spelen een rol in het 'leven' van een Stevenson screen? Worden die opgeschreven en verwerkt in de meetgegevens? Hoe krijg je ooit een eerlijk beeld van de temperatuur op deze manier? Bij het meetsysteem betrokken wetenschappers zeggen dat ze voor iedere plek waar teveel warmte zou worden geregistreerd wel een plek kunnen vinden waar het tegenovergestelde gebeurt, met andere woorden, de afwijkingen omhoog en omlaag houden elkaar in evenwicht. Het is echter de vraag of dat wel waar is, nagenoeg overal op aarde nemen activiteiten van allerlei soort toe en daarbij komt warmte vrij. Maar dat is allemaal gespeculeerd, harde gegevens hierover heeft men blijkbaar niet. Het is nog doller: bij één studie waar men met deze gegevens van grondstations was onderzoeker Phil Jones niet in staat om te vertellen op welke meetstations hij zich baseerde, ja ergens in West-Rusland stonden ze. (hier). Alle reden dus voor Anthony Watts om een database te beginnen met foto's en documentatie van de Stevenson-screens en andere grondstations in de VS en later in de rest van de wereld.( zie hier) . Ook climatoloog Roger Pielke sr is geinspireerd door dit project ( zie hier) . Hier een Wiki over de Stevenson screens