Goed nieuws voor de bosliefhebbers: een verdubbeling van de hoeveelheid CO2 in de lucht zal de bossen langer groen houden en ze zullen beter groeien. “Dit is eigenlijk goed nieuws voor de bossen in onze regio", aldus onderzoeker Karnosky van de Technische Universiteit van Michigan, " als gevolg van de extra CO2 zullen de bossen productiever worden".

Wat gaat er gebeuren als de CO2-concentratie verdubbelt ten opzichte van het pre-industriële tijdperk? Toen bevatte de lucht 280 moleculen CO2 op iedere miljoen moleculen gewone lucht (‘parts per million’ - PPM). Inmiddels is dat - door het verstoken van fossiele brandstoffen - gestegen naar 380, en als we in dit tempo doorgaan zal het ergens in de komende 100 jaar verdubbelen.

De vraag of daardoor de temperatuur zal stijgen laten we in dit stukje ongemoeid, volgens de Klimatosoof is de temperatuur in de afgelopen jaren stabiel gebleven (zie hier) maar ondertussen is wel de hoeveelheid CO2 in de lucht gewoon toegenomen. Op in ieder geval twee plekken in de wereld heeft men nu experimenten opgezet om te ontdekken welke effecten een verdubbeling van CO2 in de lucht heeft op de groei van bomen. In Michigan is dat het ASPEN-Face experiment en in de Italiaanse Toscane is dat het POP-Face experiment. Op respectievelijk 32 en 9 hectare staan allerlei soorten populieren, berken en esdoorns, gewoon in de open lucht, alleen wordt de helft van de bomen voortdurend begast met extra CO2 tot de vereiste concentratie van 550 PPM. ‘Face’ betekent hier: Free Air CO2 Enrichment.

In het artikel dat U hier vindt rapporteren de onderzoekers over de jaren 2003-2004. Hun conclusies zijn dat door de extra CO2 de bomen langer groen blijven, hun veroudering is vertraagd, het duurt dus langer voordat ze in herfsttooi komen en in die extra tijd nemen ze ook extra CO2 op. Ze groeien dus langer door. Aan een bespiegeling van wat dit nu zou betekenen voor de totale bosproductie in de toekomst waagt onderzoeker Karnosky zich niet, maar de balans is duidelijk positief. Interessant is bovendien dat alhoewel in de onderzochte jaren de temperatuur wat steeg, dit volgens de onderzoekers weinig tot geen invloed had op de groei van de boom, het was de CO2 die het m deed.

Echt nieuws is dit natuurlijk niet: al veel langer is bekend dat in kassen extra CO2 wordt toegevoegd als bemesting: CO2 is plantenvoedsel, maar mensen die klagen over de ontbossing van de wereld (die nogal te betwijfelen valt overigens, zie hier) zouden dus eigenlijk blij moeten zijn met deze extra bemesting van hun geliefde bos.