Ondanks onze sombere (en van leedvermaak druipende) eerdere beschrijving lijkt de Catlin-expeditie naar de Noordpool gewoon door te gaan. Met nadruk lijkt, want recent is aan het licht gekomen dat een deel van de gegevens die deze met veel wetenschappelijke fanfare gepresenteerde tocht produceert, in ieder geval fake is. Fake. Dat roept natuurlijk de vraag op hoe betrouwbaar de overige gegevens (over de ijsdikte bijvoorbeeld) zijn. In ieder geval kloppen de ‘biometrische gegevens niet.

Dankzij geavanceerde technologie kunnen geinteresseerde websurfers voortdurend (in ‘real time’) de hartslag, de ademhaling en de temperatuur van lichaam en huid van de expeditieleden volgen (hier). En dat was uiterst interessant want expeditieleider Pen Hadow bleek steeds maar een lichaamstemperatuur te hebben van rond de 33 graden. 
Dat is een gevorderd stadium van onderkoeling. De man moest in nood verkeren, kon ieder moment bezwijken. Waarom werd er niet ingegrepen? Iedere keer als je de site bezocht waren daar die cijfers: de lichaamstemperatuur was eerst 33.25, daarna 33.57, daarna 33.64 en verder. Als je wachtte dan werd de temperatuur weer 37 graden, maar als je dan op F5 drukte dan koelde de arme man onmiddellijk weer af naar 33.25 graden, daarna weer 33.57, 33.64 enzovoort. Dat kon niet normaal zijn en dat was het ook niet. Op de website van Anthony Watts (dit voorjaar verkozen tot het beste wetenschappelijke blog van 2008)  werden vergelijkbare fenomenen geconstateerd met andere kenmerken van de andere expeditieleden. Enig speurwerk maakte duidelijk: de biometrische gegevens komen helemaal niet van het ijs, maar uit een inmiddels gelokaliseerde file ( hier). Daar is van ieder expeditielid een verzameling gegevens opgenomen over diens fysieke toestand en dat lijstje wordt simpelweg afgedraaid, iedere keer opnieuw. Die file werd ook gebruikt om het archief van informatie te voorzien: als je trachtte de biometrische gegevens van voorgaande dagen te zien werden weer dezelfde data getoond. Waren de biometrische data al voor de start van de expeditie op de harde schijf gezet, wie zal het zeggen, maar dat hier geen sprake was van een live update was wel duidelijk.
Het is onwaarschijnlijk dat het hier een programmeerfout betreft. Zoals gezegd: de file met de ‘data’ is gelokaliseerd en allerlei speurneuzen zijn er ook niet in geslaagd om ergens te ontdekken dat er uberhaupt een verbinding wordt gelegd om gegevens van het ijs te ontvangen.

Dit roept natuurlijk de vraag op in hoeverre de andere ‘wetenschappelijke’ gegevens van deze expeditie betrouwbaar zijn. We hebben hierover een mailtje gestuurd naar de persofficier van de expeditie maar nog geen antwoord ontvangen.

Anderen hebben er inmiddels op gewezen dat het toch wel vreemd is dat op deze twee videos van de expeditie de mensen - bij min 30 of erger - spreken zonder dat er zichtbaar waterdamp uit hun mond komt. Op een van de filmpjes draagt de spreker geen handschoenen. Is dat normaal? (hier en hier)

De kans dat de expeditie vroegtijdig wordt opgegeven is nog steeds groot. Hadow heeft een dergelijke expeditie al eerder (in 2003) gedaan, maar moest toen vroegtijdig van het ijs worden gehaald omdat het ijs begon te smelten. Hij werd toen nog berispt voor het in gevaar brengen van mensen. Dit maal is hij veel vroeger vertrokken, maar de enorme vertragingen die hij  ervaart doen vermoeden dat hij binnenkort in dezelfde situatie  terecht komt. Voor 30 april moet je van het ijs zijn zo lijkt de boodschap (hier).  Het zou natuurlijk ook kunnen dat de sponsors zich terugtrekken omdat de betrouwbaarheid van de expeditie in gevaar is gekomen.

UPDATE: De biometrische pagina van de expeditie is inmiddels ontkoppeld. Er was een probleem gevonden, de oplossing zal enkele dagen duren. De gegevens, zo meldt men in de kleine lettertjes om het offline gaan toe te lichten, waren sowieso niet ‘live’. Wel, die suggestie werd alleszins gewekt.
UPDATE 2: De pagina is weer ‘operational’, maar nu wordt toegegeven dat er alleen maar een demo van de biometrische gegevens draait: ‘Please note the above data was collected over a 12 hour period on March 8th. This gives us a fair representation of how the ice team bodies are coping in the incessant cold.’ De pagina met de oorspronkelijke ronddraaiende datafile is nu niet meer beschikbaar, wel nog op de site WattsUpWithThat UPDATE 3: En meer narigheid: de apparatuur vroor stuk bij min 70. Zie hier