De zeldzame groene gloed aan de hemel
Het klinkt als het begin van een sciencefictionfilm, maar soms kleurt de lucht boven ons een onheilspellende groene tint, met name vlak voordat er onweer losbarst. Veel mensen hebben dit fenomeen weleens waargenomen, maar vragen zich af wat de oorzaak is van deze vreemde kleur. De verklaring ligt niet in buitenaardse invloeden of een naderende apocalyps, maar in een combinatie van atmosferische omstandigheden en de manier waarop licht wordt verstrooid.
De rol van onweersbuien
Onweersbuien zijn krachtige weersystemen die gepaard gaan met hevige regen, wind en dus onweer. Ze ontstaan wanneer warme, vochtige lucht snel opstijgt en condenseert tot grote cumulonimbuswolken. Deze wolken kunnen enorme hoeveelheden waterdruppels en ijsdeeltjes bevatten. Het is de interne structuur van deze specifieke wolken die de sleutel vormt tot het verklaren van de groene lucht.
Lichtverstrooiing en waterdeeltjes
De kleur van de lucht wordt bepaald door hoe zonlicht wordt verstrooid door de deeltjes in de atmosfeer. Overdag zien we de lucht blauw omdat de korte, blauwe golflengtes van het zonlicht efficiënter worden verstrooid door de stikstof- en zuurstofmoleculen in de atmosfeer. Rode en gele tinten, met langere golflengtes, gaan grotendeels ongehinderd door.
Hoe ontstaat de groene kleur?
De groene kleur die we soms zien voor onweer is een complex samenspel van factoren. Enerzijds bevatten de zware onweerswolken vaak een grote hoeveelheid waterdruppels en hagelstenen. Deze deeltjes zijn groter dan de moleculen in de lucht en verstrooien licht anders. Anderzijds is de zon op dat moment vaak lager aan de horizon, waardoor het zonlicht een langere weg door de atmosfeer moet afleggen.
De invloed van licht en inhoud
Als het zonlicht door de onweerswolk schijnt, filteren de grote waterdruppels en ijsdeeltjes het rode licht eruit. Wat overblijft, zijn de blauwe en groene golflengtes. Op het moment dat dit blauwe licht door de vele waterdeeltjes heen gaat, absorbeert en verstrooit het water het blauwe licht. Hierdoor krijgt de resterende gloed een meer dominante groene kleur. Dit effect wordt versterkt doordat de zon lager staat en het licht al deels door de atmosfeer is gefilterd.
Een waarschuwing van de natuur
Een groene lucht vóór een onweersbui is dus geen toeval, maar een indirect gevolg van de aanwezigheid van veel water en hagel in de wolken, gecombineerd met de hoek van de zon. Hoewel het een fascinerend natuurverschijnsel is om te zien, dient het ook als een waarschuwing. De hoeveelheid water en de potentie voor hagel in de wolk duiden vaak op een zeer zware onweersbui die eraan komt. Het is dus verstandig om bij een groenachtige hemel extra voorzichtig te zijn en binnen te schuilen.
Het observeren van dit soort specifieke weersverschijnselen kan ons meer leren over de dynamiek van onze atmosfeer en de complexiteit van het weer. Elke waarneming, hoe klein ook, draagt bij aan een beter begrip van de krachten die onze planeet vormgeven.
